Las mujeres que hicieron los mapas

Desde Ende, pintora del Beato de Girona en 975, hasta Anna Beek, las viudas de las casas cartográficas de Ámsterdam, Mary Ann Rocque, Emma Willard y Marie Tharp: mil años de mujeres en la cartografía y cómo reconocer su obra

La historia de la cartografía suele contarse como una procesión de hombres: Ptolomeo, Mercator, Ortelius, Blaeu, Cassini. Sin embargo, los mapas nunca han sido obra de un solo par de manos. Detrás de cada mapa impreso había un taller, y en esos talleres las mujeres dibujaban, grababan, coloreaban, imprimían, vendían y, con más frecuencia de lo que admiten las portadas, dirigían el negocio. El primer intento sistemático de contabilizarlas, la lista de Alice Hudson y Mary Ritzlin de mujeres en la cartografía anteriores al siglo XX, publicada en 2000, reunió varios centenares de nombres, la mayoría desconocidos incluso para los especialistas. Este artículo sigue a algunas de ellas a lo largo de mil años, desde un scriptorium español en 975 hasta el fondo oceánico en 1977, y explica qué debe buscar un coleccionista.

Una pintora y ayudante de Dios, 975

El nombre más antiguo pertenece a una mujer que firmó su obra cuando casi nadie lo hacía. El Beato de Girona, un manuscrito del comentario al Apocalipsis de Beato de Liébana que se conserva ahora en la catedral de Girona, fue terminado el 6 de julio de 975, probablemente en el monasterio de Tábara en el reino de León. Su colofón nombra al escriba Senior, al monje Emeterio y a «Ende pintrix et Dei aiutrix»: Ende, pintora y ayudante de Dios. El manuscrito, su fecha y su nombre están bien documentados; cuánto de la pintura es suyo, si era monja y dónde exactamente se hizo el libro son cuestiones interpretativas sobre las que difieren los especialistas. Entre sus páginas hay un mappa mundi de doble hoja del tipo que se encuentra en la mayoría de los manuscritos de Beato, orientado hacia el este, con el Paraíso en la parte superior, los tres continentes conocidos y una cuarta tierra desconocida más allá de una franja roja de mar ardiente. No se puede demostrar si Ende pintó esa apertura. Lo que sí puede afirmarse es que es una mujer excepcionalmente temprana asociada con nombre propio a la iluminación de un manuscrito que contiene un mapamundi.

El mapa de Ebstorf, un mapamundi circular de unos tres metros y medio que salió a la luz hacia 1830 en el antiguo convento benedictino de Ebstorf cerca de Luneburgo, fue trasladado a Hanóver en 1834 y destruido allí en 1943, ha sido calificado a menudo como obra de monjas. La evidencia es más tenue que la historia. Su fecha, patrón y autor son todos objeto de debate. Una escuela de pensamiento lo relaciona con Gervase of Tilbury, bajo la hipótesis de que fue preboste de Ebstorf en la década de 1220; otros lo sitúan hacia 1300, y la identificación por Gudrun Pischke de ocho manos de escriba apunta a un esfuerzo colectivo más que a un solo autor. Que un convento de mujeres conservara, utilizara y posiblemente produjera uno de los mapamundis medievales más grandes conocidos es suficientemente notable sin adornos.

Amberes y Ámsterdam: las viudas que conservaron las planchas

En los oficios de la imprenta de los siglos XVI y XVII una viuda heredaba el negocio de su marido, su stock de planchas de cobre y, crucialmente, sus privilegios. Muchas vendían; algunas dirigieron la empresa durante décadas. Volcxken Diericx, viuda del editor de estampas de Amberes Hieronymus Cock, mantuvo su casa Aux Quatre Vents durante treinta años después de su muerte en 1570, de modo que cada estampa de las planchas de Cock en esos años, incluidos los mapas, fue impresa bajo su dirección.

Un caso revelador es el de Colette van den Keere. Nacida en Gante en 1568 y casada en Londres en 1587 con el joven grabador flamenco Jodocus Hondius, era hermana del grabador Pieter van den Keere y grabadora ella misma. Hondius compró las planchas de cobre de Mercator en 1604 y publicó el renovado atlas Mercator-Hondius en 1606; cuando murió en Ámsterdam en 1612, Colette continuó el negocio con sus hijos Jodocus el joven y Henricus. El retrato doble de Mercator y Hondius que abre el atlas a partir de 1613 ha sido atribuido a su mano, una atribución que no todos los catálogos aceptan: el Rijksmuseum cataloga su estampa como obra de un grabador anónimo, publicada por Jodocus Hondius el joven. Los atlas Hondius de la década de 1610, en otras palabras, salieron de una casa en la que la viuda tuvo un papel principal.

Dos generaciones después el patrón se repitió en la firma Visscher. Nicolaes Visscher II murió en 1702 y su viuda Elizabeth Verseyl dirigió la tienda en la Kalverstraat hasta su propia muerte en 1726, tras lo cual las planchas pasaron a Petrus Schenk. Algunas de sus ediciones llevan su nombre, como «Vidua Nicolai Visscher» o «chez la veuve de Nicolas Visscher»; un mapa de dos hojas de Escandinavia dedicado a Carlos XII de Suecia, por ejemplo, está catalogado bajo su nombre con exactamente ese pie de imprenta. Muchas otras estampas de los mismos años simplemente conservan el antiguo pie de imprenta y pueden asignársele solo cuando el estado de la plancha, una dedicatoria o un detalle datable las sitúa entre 1702 y 1726.

Ámsterdam tuvo más. Amelia 's-Gravesande, viuda de Pieter Mortier, dirigió el negocio Mortier desde 1711 hasta 1719, en los años previos a que se convirtiera en Covens y Mortier. Catharina Buijs, viuda de Johannes van Keulen II, encabezó la casa de cartas náuticas Van Keulen desde 1755 hasta 1781, lo que significa que durante un cuarto de siglo la proveedora oficial de cartas náuticas de la cámara de Ámsterdam de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales fue una mujer.

Anna Beek de La Haya

Una mujer holandesa publicó bajo su propio nombre desde el principio, y no como viuda. Anna van Westerstee, nacida en La Haya en 1657, se casó con el comerciante de arte y editor de estampas Barent Beek en 1678. Cuando él la abandonó a ella y a sus siete hijos en 1693, obtuvo el divorcio y se hizo cargo del negocio; a partir de 1697 los privilegios se solicitaron a su propio nombre, y los renovó en 1713 y de nuevo en 1717, este último para más de cien vistas de La Haya. Su especialidad eran las noticias bélicas del momento: planos de asedios y batallas de la Guerra de Sucesión Española, desde Blenheim y Ramillies hasta Douai y Gante, grabados para ella mayormente por Jan van Vianen y firmados «A. Beek excudit» o «chez Anna Beek à La Haye». También coloreaba mapas profesionalmente, y su obra más refinada es una serie de grandes planos coloreados a mano con bordes dorados preparados para la colección topográfica de Guillermo III, posteriormente dispersa. En 1713 demandó a un competidor de Ámsterdam que había copiado sus imágenes. Se conocen unos sesenta mapas y planos publicados por ella entre 1697 y 1717, treinta de ellos en la Biblioteca del Congreso, cuya colección encuadernada de planos de fortificaciones y batallas también contiene obra de otros editores como Gaspar de Baillieu. La primera monografía sobre ella, de Iris Blokker, apareció en 2025.

Londres y París

El comercio londinense produjo una línea comparable de viudas e hijas. En 1663 Anne Seile, viuda del librero Henry Seile, encargó a Robert Vaughan grabar un nuevo conjunto de mapas continentales para ediciones de Cosmographie de Peter Heylyn. Ann Lea, viuda de Philip Lea, dirigió el Atlas and Hercules en Cheapside desde 1701 y reeditó los mapas de condados de Saxton y el mapa de las Indias Occidentales de Morden. Más conocida es Mary Ann Rocque, nacida Scalé, hugonote de una familia de agrimensores, que se casó con el agrimensor John Rocque en 1751 y a su muerte en 1762 se hizo cargo de la tienda en el Strand con Andrew Dury. Firmándose «M. A. Rocque», publicó su Survey of Surrey, una nueva edición de los Environs of London, un mapa general de América del Norte que registra la guerra de 1754 a 1761, y A Set of Plans and Forts in America, publicado por primera vez en 1763 y de nuevo en 1765, treinta planchas de los fuertes británicos desde Nueva Escocia hasta Georgia que siguen siendo una fuente cartográfica esencial para la Guerra de los Siete Años en América. En el siglo XIX Selina Hall, viuda del grabador Sidney Hall, continuó grabando bajo la firma «S. Hall» para Black's General Atlas y otros editores durante unos veinte años después de su muerte en 1831. Dado que las planchas se retrabajaban y se reeditaban, la firma sola no le dice al coleccionista quién grabó el original; es la combinación de la firma, la geografía mostrada y la historia de la plancha lo que apunta a ella.

En París las hijas del grabador Jean-Baptiste Haussard, Catherine y Elisabeth, grabaron cartelas para mapas de Bellin y Robert de Vaugondy en la década de 1750, firmando en el trabajo decorativo que la mayoría de los coleccionistas admira sin leer.

América: maestras, inventoras y una mujer beothuk

En los jóvenes Estados Unidos las mujeres entraron en la cartografía a través del aula. Emma Hart Willard, fundadora del Troy Female Seminary, publicó en 1828 A Series of Maps to Willard's History of the United States, doce mapas grabados por Samuel Maverick que muestran el crecimiento del país en etapas, comenzando con un mapa introductorio de las «ubicaciones y peregrinaciones de las tribus aborígenes». Se considera generalmente el primer atlas histórico de los Estados Unidos. Medio siglo después Ellen Eliza Fitz, una institutriz de New Hampshire que trabajaba en Saint John, New Brunswick, patentó en 1875 un montaje de globo terráqueo que mostraba el límite entre el día y la noche y la duración del crepúsculo para cualquier fecha; los globos Fitz fueron fabricados en Boston por Gilman Joslin y vendidos por Ginn and Heath con su manual, y sobreviven en cierto número.

Los mapas estadounidenses más conmovedores hechos por una mujer son cinco hojas de lápiz y tinta dibujadas en el invierno de 1828-1829 por Shanawdithit, a menudo descrita como el último miembro conocido del pueblo beothuk de Terranova, una descripción que la investigación reciente trata con cautela. Viviendo en la casa de William Cormack, dibujó el río Exploits y el lago Red Indian y, en las mismas hojas, escenas de los encuentros entre su pueblo y los colonos. Julia Laite, que los ha estudiado en el contexto de toda la serie de dibujos, lee varias de esas escenas como registros de violencia, aunque señala que partes de la interpretación siguen siendo inciertas. Son a la vez mapas, historias y testimonio.

El fondo oceánico

El siglo XX cierra el círculo con un mapa que cambió las ciencias de la Tierra. A partir de 1952 Marie Tharp, geóloga del Lamont Geological Observatory de la Universidad de Columbia, trazó los perfiles de ecosondeo recogidos en las campañas de Bruce Heezen y, al no permitírsele como mujer embarcar en los buques de investigación, dibujó lo que las sondas implicaban. En 1952 reconoció un valle de fisura continuo que recorre la cresta de la dorsal mesoatlántica, una observación que Heezen desestimó al principio y que se convirtió en una de las pruebas a partir de las cuales se construyó posteriormente la teoría de la expansión del fondo oceánico. Su Physiographic Diagram of the Atlantic Ocean apareció en 1957, el Atlántico Sur en 1961, el océano Índico en 1964, y en 1977 el pintor Heinrich Berann completó su panorama World Ocean Floor, publicado por la United States Office of Naval Research con el copyright a nombre de Tharp. Sigue siendo la imagen que la mayoría de la gente lleva en la cabeza de lo que yace bajo el mar.

Incluso el más humilde mapa en una guantera de Londres lleva el nombre de una mujer. Phyllis Pearsall fundó la Geographers' Map Company y publicó el primer A to Z Atlas of London en 1936. La leyenda de que caminó tres mil millas para levantar ella misma las calles ha sido examinada por el historiador londinense Peter Berthoud, quien encontró que no aparece en sus propias memorias de 1990, que atribuyen el mérito a la firma de su padre Geographia y a los ingenieros municipales; lo que permanece es el negocio que construyó y dirigió durante el resto de su vida.

Qué buscar

Casi ninguna de estas mujeres firmó un mapa como «cartógrafa», razón por la cual se deslizaron fuera de las historias. Pueden encontrarse de nuevo leyendo la letra pequeña. En mapas holandeses y franceses de 1700 a 1730 busque «vidua», «veuve» o «weduwe» en el pie de imprenta, y compruebe el estado de la plancha con las cartobibliografías estándar. En los planos de Anna Beek busque «A. Beek excudit» o un privilegio a su nombre; planos del mismo estilo también fueron publicados por Gaspar de Baillieu y no deben confundirse con los suyos. En las planchas de Rocque el pie de imprenta cambia de «J. Rocque» a «M. A. Rocque» después de 1762, y la misma plancha puede existir en ambos estados. En mapas de atlas británicos del siglo XIX «S. Hall» después de 1831 es un fuerte indicio de Selina, que debe sopesarse con la fecha de la geografía y la historia de la plancha. Y en los grandes panoramas oceánicos de 1977 la línea de copyright dice «Marie Tharp».

Tenemos estos nombres presentes al comprar, y damos la bienvenida a consultas de coleccionistas e instituciones que hagan lo mismo.

Imagen: Retrato de Gerard Mercator y Jodocus Hondius, grabado, Ámsterdam 1613, la plancha de apertura del atlas Mercator-Hondius. Rijksmuseum, Ámsterdam, RP-P-1892-A-17310, dominio público (CC0).

Nota sobre las fuentes

Este no es un estudio académico sino un ensayo de anticuario, escrito para introducir un tema que merece más atención de la que recibe y para ayudar a los coleccionistas a leer la letra pequeña. Se basa en el trabajo de otros, nombrados en el texto cuando una interpretación es suya, y enumerados a continuación por sección. Cuando la evidencia es tenue o está en disputa hemos tratado de decirlo en lugar de alisarlo. Se agradecen correcciones y adiciones.

Fuentes

Ende y el mapa de Ebstorf. Girona, Archivo de la Catedral, Ms. 7 (Beato de Girona), colofón fol. 284, con las descripciones del manuscrito del Museu d'Història de Girona y la Catedral de Girona; facsímil y comentario de M. Moleiro Editor; Therese Martin (ed.), Reassessing the Roles of Women as 'Makers' of Medieval Art and Architecture (Leiden 2012); David Woodward, 'Medieval Mappaemundi', en J. B. Harley y David Woodward (eds), The History of Cartography, volume 1 (Chicago 1987). Sobre Ebstorf: Gudrun Pischke, 'The Ebstorf Map: Tradition and Contents of a Medieval Picture of the World', History of Geo- and Space Sciences 5 (2014), pp. 155-161; Armin Wolf, 'The Ebstorf Mappamundi and Gervase of Tilbury: The Controversy Revisited', Imago Mundi 64:1 (2012); Hartmut Kugler (ed.), Die Ebstorfer Weltkarte, 2 volúmenes (Berlín 2007).

Amberes y Ámsterdam. Joris Van Grieken, Ger Luijten y Jan Van der Stock (eds), Hieronymus Cock: The Renaissance in Print (Lovaina y New Haven 2013), y la entrada biográfica del British Museum para Volcxken Diericx. Sobre Colette van den Keere: Osher Map Library, University of Southern Maine, Women in Cartography, exposición en línea comisariada por Alice Hudson, sección I; ECARTICO (Amsterdam Centre for the Study of the Golden Age), entrada para Colette van den Keere; Library of Congress, Geography and Map Division, descripción del Mercator-Hondius Atlas (1606). La atribución del retrato doble a ella sigue la exposición Osher; el Rijksmuseum, RP-P-1892-A-17310, cataloga la estampa como anónima (una atribución anterior a Hendrick Hondius fue rechazada en 1994), publicada por Jodocus Hondius II, Ámsterdam 1613. Sobre Elizabeth Verseyl: Osher, Women in Cartography, sección I; Peter van der Krogt, Koeman's Atlantes Neerlandici, nueva edición (Houten 1997- ), para la firma Visscher; La Scandie, «à Amsterdam chez la veuve de Nicolas Visscher», c. 1716, catalogado bajo su nombre por la Biblioteca Nacional de Finlandia. Sobre Amelia 's-Gravesande: RKD Netherlands Institute for Art History, entradas para Pieter Mortier y Amelia 's-Gravesande. Sobre Catharina Buijs: Martijn Storms, 'Geheimhouding bij de VOC? De dubbele petten van Blaeu en Van Keulen', Caert-Thresoor 38:1 (2019), y el Archivo Municipal de Ámsterdam.

Anna Beek. Margreet van der Hut, 'Westerstee, Anna van', Digitaal Vrouwenlexicon van Nederland (Huygens Instituut, revisado 2014), para los privilegios de 1697, 1713 y 1717; Library of Congress, Geography and Map Division, 'Anna Beek and the War of the Spanish Succession', Worlds Revealed blog, 25 de marzo de 2016, para el abandono de 1693, el divorcio, los sesenta mapas conocidos, los treinta en Washington y el pleito de 1713; Library of Congress, A Collection of Plans of Fortifications and Battles, 1684-1709, 3 volúmenes, signatura G1793 .B4 1709, descrito en el catálogo como conteniendo 117 mapas, no todos de Beek; Paulus Swaen, 'Anna Beek', sobre las hojas de Guillermo III; Royal Collection Trust, RCIN 712382 y los mapas militares en militarymaps.rct.uk; Iris Blokker, Anna Beek (1657-na 1717), Reeks Kaarthistorie (Zwolle: W Books, 2025); Truusje Goedings, Afsetters en meester-afsetters: de kunst van het kleuren 1480-1720 (Nimega: Vantilt, 2015), sobre el oficio de los coloristas.

Londres y París. Peter Heylyn, Cosmographie in Four Books, ediciones de 1665 y posteriores, con los cuatro mapas continentales grabados por Robert Vaughan y fechados 1663, publicados para Anne Seile (descripción del catálogo de la Cambridge University Library de la edición de 1665); Laurence Worms y Ashley Baynton-Williams, British Map Engravers (Londres 2011), s.v. Vaughan, Seile y Lea; ARGO: American Revolutionary Geographies Online, biografía de Mary Ann Rocque, con referencias a Varley (1948) y Andrews (1967); Massachusetts Historical Society, edición digital de A Set of Plans and Forts in America (1765); sobre la primera edición de 1763, IMCoS Journal 138 (2014); Bodleian Libraries, Map Room blog, 'Where Are All the Women? The Case of the Halls', 6 de marzo de 2020, y 'Where Are All the Women Mapmakers? The Case of Selina Hall', The Cartographic Journal 62 (2025); Osher, Women in Cartography, sección I, para las hermanas Haussard.

América. Emma Willard, A Series of Maps to Willard's History of the United States, or Republic of America (Nueva York 1828; segunda edición 1829), ejemplar en la Library of Congress, y la guía de investigación de la Biblioteca 'Women as Mapmakers'; Julie Stoner, 'As the World Turns: Ellen Eliza Fitz and Her Inventive Globe Mount', Library of Congress, Worlds Revealed blog, 4 de marzo de 2022; Ellen E. Fitz, Hand-Book of the Terrestrial Globe (Boston 1876); Julia Laite, 'Possible Maps: Newfoundland, 1763-1829', Transactions of the Royal Historical Society (2025), sobre los dibujos de Shanawdithit.

Tharp y Pearsall. American Institute of Physics, Niels Bohr Library and Archives, entrevista de historia oral con Marie Tharp (1994-1995) y el ensayo del AIP sobre el descubrimiento del valle de fisura; Hali Felt, Soundings: The Story of the Remarkable Woman Who Mapped the Ocean Floor (Nueva York 2012); Bruce C. Heezen y Marie Tharp, Physiographic Diagram, Atlantic Ocean, Sheet 1 (Geological Society of America 1957), y World Ocean Floor, pintado por Heinrich Berann (United States Office of Naval Research 1977), la pintura original en la Library of Congress; Peter Berthoud, 'The Real Story of A-Z Maps by Phyllis Pearsall' (peterberthoud.co.uk), citando Phyllis Pearsall, From Bedsitter to Household Name: The Personal Story of A-Z Maps (Sevenoaks 1990).

General. Alice C. Hudson y Mary McMichael Ritzlin, 'Preliminary Checklist of Pre-Twentieth-Century Women in Cartography', Cartographica 37:3 (2000); Carlyn Osborn, 'Putting Women Back on the Map', Library of Congress, Worlds Revealed blog, 4 de marzo de 2016; Christine M. Petto, 'Playing the Feminine Card: Women of the Early Modern Map Trade', Cartographica 44:2 (2009), pp. 67-81; Will C. van den Hoonaard, Map Worlds: A History of Women in Cartography (Waterloo, Ontario, 2013); Judith A. Tyner, Women in American Cartography: An Invisible Social History (Lanham, Maryland, 2020).