Seis vistas de las misiones franciscanas de California

Datos principales

Edición: Conjunto único de seis pinturas originales, cada una firmada "F. Mela Medina fecit"

Lengua: Español (títulos y leyendas pintados)

Formato: Óleo sobre lienzo, seis telas de c. 80 x 100 cm cada una, formato apaisado

Encuadernación: Enmarcadas de manera uniforme; título pintado, leyenda en rojo y escudo de armas en la parte inferior de cada lienzo

Colación y descripción técnica

Las seis pinturas, en el orden de fundación de las misiones:

1. Misión Franciscana San Diego de Alcalá (fundada en 1769). Leyenda: primera misión franciscana, fundada por fray Junípero Serra el 16 de julio de 1769, lugar del primer olivar de California; atacada e incendiada por los indios en 1775, cuando murió fray Luis Jaume, de Mallorca. La misión se muestra desde el sur, con la fachada de espadaña y el campanario tal como se alzaba entre la reconstrucción de 1813 y el derrumbe de la torre hacia 1860.

2. Misión Franciscana de San Carlos de Borromeo de Río Carmelo (fundada en 1770; la leyenda da 1776). Leyenda: fundada por Serra en el mismo momento y lugar en que el gobernador Gaspar de Portolá fundó el Real Presidio de Monterey, con el teniente Pedro Fages y los voluntarios catalanes; Serra murió y fue enterrado aquí. La iglesia de piedra (1793 a 1797) se muestra con la empinada cubierta de la reconstrucción de 1884.

3. Misión Franciscana San Francisco de Asís, también llamada Misión Dolores (fundada en 1776). Leyenda: fundada el 3 de octubre de 1776 por los frailes Francisco Palóu y Pedro Benito Cambón tras el descubrimiento de la ruta entre Sonora y Monterey. La iglesia de 1782 a 1791 se muestra con indios bailando después de la misa, tal como lo describió Kotzebue en 1816.

4. Misión Franciscana de Santa Clara de Asís (fundada en 1777). Leyenda: fundada el 12 de enero de 1777 por fray Tomás de la Peña por orden de Serra, a menos de una legua del pueblo español de San José de Guadalupe, fundado por el gobernador Felipe de Neve. La composición sigue la conocida pintura de la misión anterior a la fiebre del oro de Andrew P. Hill (antes en la California Historical Society, hoy en Stanford).

5. Misión Franciscana Santa Bárbara, llamada la Reina de las Misiones (fundada en 1786; la leyenda da 1783). Leyenda: fundada por fray Fermín de Lasuén trece años más tarde de lo previsto a causa de la oposición del gobernador Neve; dañada por varios terremotos; notable por sus obras hidráulicas. Se muestra desde el oeste, con el ala conventual, la iglesia de piedra de dos torres (terminada en 1820) y la fuente morisca de 1808 en primer plano.

6. Santa Buenaventura (fundada en 1782; la leyenda da 1788). Leyenda: fundada por Serra en persona, asistido por fray Pedro Cambón, en la cabecera del canal de Santa Bárbara; visitada por George Vancouver. Se muestra desde las montañas del este, mirando hacia el mar, un punto de vista que por lo demás solo se conoce por una fotografía de 1875.

Las leyendas son texto del propio pintor y contienen pequeños errores de fecha y de nombre, que se consignan aquí como parte del objeto. Los edificios se muestran tal como se alzaban entre aproximadamente 1815 y 1835, con figuras románticas de franciscanos, indios y colonos españoles e ingleses. Solo Santa Clara es copia directa de un cuadro anterior; las demás son composiciones libres a partir de bocetos y fotografías del siglo XIX (Robinson 1829, los bocetos militares de la década de 1850, Miller 1857 y fotografías posteriores).

Estado de conservación

Obra profesional, competente en la proporción, en la luz y la sombra y en la construcción del color. Algunas grietas de edad en la capa pictórica, sin pérdidas; barniz amarillento. Marcos uniformes, con ligero desgaste. Por lo demás en buen estado, sin intervenciones.

Referencias y bibliografía

Diócesis de Córdoba, 500 aniversario de la fundación del convento de San Francisco de Palma del Río (2018). F. Palóu, Relación histórica de la vida y apostólicas tareas del venerable padre fray Junípero Serra (México 1787). Z. Engelhardt, The Missions and Missionaries of California (San Francisco 1908 a 1915). H. Miller, Account of a Tour of the California Missions, 1856 (San Francisco 1952). D. Krell (ed.), The California Missions: A Pictorial History (Menlo Park 1964, y ediciones posteriores). Para la Provincia Franciscana de Los Ángeles y sus conventos: Universidad de Sevilla, Grupo GIESRA, La Orden Tercera y la Provincia de los Ángeles. La Mission Santa Clara de Andrew P. Hill se trata en la bibliografía sobre el artista y sobre la misión.

Descripción

Conjunto completo de seis vistas de las primeras misiones de la Alta California, entre ellas la primera (San Diego), la sede y lugar de sepultura de Junípero Serra (Carmel) y la última misión que fundó en persona (San Buenaventura), pintado en España por un pintor local andaluz e inscrito en español con el relato franciscano de cada fundación. Las pinturas se encargaron para el antiguo convento franciscano de San Francisco de Palma del Río, casa de la Provincia Franciscana de Los Ángeles fundada a comienzos del siglo XVI. Tras la desamortización de Mendizábal de la década de 1830 los frailes se vieron obligados a marcharse y el conjunto fue dividido y vendido: la iglesia quedó en manos del clero, mientras que el claustro y las dependencias residenciales pasaron a manos privadas. En 1870 la familia Moreno de la Cova se convirtió en propietaria del convento. Convirtieron parte de él en una hospedería, casa de huéspedes para viajeros, y desde entonces han mantenido, restaurado y gestionado la propiedad de manera continuada a lo largo de las generaciones; sigue siendo hoy un lugar de alojamiento, el Hotel Monasterio de San Francisco.

Los Moreno de la Cova son una de las familias terratenientes históricas de Andalucía, arraigadas desde hace generaciones en Palma del Río y en el valle del Guadalquivir y conocidas por la agricultura a gran escala, por la cría de toros de lidia (la línea Saltillo) y por su papel en la política de la región. Félix Moreno Ardanuy, que encargó las pinturas, fue la figura central de la familia en la primera mitad del siglo XX, y administraba una hacienda de unos 25.000 acres en torno a Palma del Río. Su hijo Félix Moreno de la Cova (1911 a 1999), nacido en Palma del Río, fue ingeniero agrónomo, modernizó las fincas familiares y más tarde fue alcalde de Sevilla; casó con Carmen Maestre y Lasso de la Vega. Las generaciones siguientes han conservado en la familia el convento y el Palacio de los Leones de Lora del Río: Enrique Moreno de la Cova Maestre, ganadero, empresario y consejero de sociedades, casó con Cristina Ybarra y Sáinz de la Maza, hija del quinto conde de Ybarra, y su hijo Enrique Moreno de la Cova y Ybarra casó con Victoria López-Quesada y Borbón-Dos Sicilias, ahijada del rey Felipe VI de España. Las pinturas proceden, pues, de una casa que ha estado en manos de una misma familia durante más de 150 años, y de la generación que dio a la familia su forma moderna.

La tradición local e histórica sostiene que el propio fray Junípero Serra se hospedó en el convento en 1749, en su camino desde Mallorca, a través de Andalucía, hacia Cádiz para embarcar rumbo a Nueva España: Palma del Río se encuentra aproximadamente a medio camino entre Córdoba y Sevilla, y su casa franciscana era el lugar natural de descanso para los frailes que recorrían ese camino. La misma tradición registra a otros viajeros, entre ellos Cristóbal Colón, como huéspedes de la casa, y sostiene que frailes de la comunidad siguieron a Serra a California y enviaron desde allí las primeras semillas de naranjo. Las pinturas fueron encargadas por Félix Moreno Ardanuy (1880 a 1960) para dar a esa memoria un lugar en los muros del convento.

Cada lienzo combina una vista, un título y una leyenda de varias líneas en rojo, y un escudo de armas, de modo que los seis se leen como una crónica pintada de las misiones más que como seis cuadros independientes. El pintor, F. Mela Medina, no está documentado por otras fuentes; la firma "fecit" en cada lienzo y el enmarcado uniforme muestran que el conjunto se concibió y entregó como un solo encargo.

Importancia histórica

Las vistas de las misiones de California son un género californiano: desde los bocetos militares y el recorrido de Henry Miller en la década de 1850, pasando por Edward Deakin, Henry Chapman Ford y Andrew P. Hill, hasta el resurgimiento de las misiones en el siglo XX, las misiones se pintaron en California, para californianos, y casi siempre con un aire de pintoresca decadencia. El presente conjunto invierte la dirección. Fue pintado en Andalucía, para franciscanos españoles, en los años en torno al bicentenario de la partida de Serra hacia América (1749) y del renovado interés español por el pasado misionero, y muestra las misiones no como ruinas sino como casas franciscanas vivas, con los frailes, los indios y los colonos ante ellas. Las leyendas en español conservan la memoria franciscana de las fundaciones, incluido el martirio de Luis Jaume, de Mallorca, en San Diego y la muerte y sepultura de Serra en Carmel. No conocemos ningún otro conjunto pintado de las misiones de California realizado en España. Para una institución de California es la vista desde la otra orilla; para una de España es un documento de cómo la Andalucía de mediados del siglo XX recordaba su parte en la fundación de California.

Procedencia

Encargadas hacia 1950 por Félix Moreno Ardanuy (1880 a 1960), abuelo del actual propietario, para el antiguo convento franciscano de San Francisco de la familia en Palma del Río (Córdoba), donde según la tradición local se hospedó Junípero Serra en 1749, y conservadas allí desde entonces; adquiridas por Frederik Muller Rare Books directamente de su nieto, 2008.