Seis vistas de las misiones franciscanas de California

Datos principales

Edición: Conjunto único de seis pinturas originales, cada una firmada "F. Mela Medina fecit"

Lengua: Español (títulos y leyendas pintadas)

Formato: Óleo sobre lienzo, seis lienzos de aproximadamente 80 x 100 cm cada uno, formato apaisado

Encuadernación: Uniformemente enmarcadas; título pintado, leyenda en rojo y escudo de armas en la parte inferior de cada lienzo

Colación y descripción técnica

Las seis pinturas, en el orden de fundación de las misiones:

1. Misión Franciscana San Diego de Alcalá (fundada en 1769). Leyenda: primera misión franciscana, fundada por fray Junípero Serra el 16 de julio de 1769, sitio del primer olivar de California; atacada e incendiada por los indios en 1775, cuando fue asesinado fray Luis Jaume de Mallorca. La misión se muestra desde el sur, con la espadaña frontal y el campanario tal como se encontraba entre la reconstrucción de 1813 y el derrumbe de la torre hacia 1860.

2. Misión Franciscana de San Carlos de Borromeo de Río Carmelo (fundada en 1770; la leyenda da 1776). Leyenda: fundada por Serra al mismo tiempo y en el mismo lugar en que el gobernador Gaspar de Portolá fundó el Real Presidio de Monterey, con el teniente Pedro Fages y los voluntarios catalanes; Serra murió y fue sepultado aquí. La iglesia de piedra (1793 a 1797) se muestra con el tejado empinado de la reconstrucción de 1884.

3. Misión Franciscana San Francisco de Asís, también llamada Misión Dolores (fundada en 1776). Leyenda: fundada el 3 de octubre de 1776 por los frailes Francisco Palóu y Pedro Benito Cambón tras el descubrimiento de la ruta entre Sonora y Monterey. La iglesia de 1782 a 1791 se muestra con indios danzando después de misa, como lo describió Kotzebue en 1816.

4. Misión Franciscana de Santa Clara de Asís (fundada en 1777). Leyenda: fundada el 12 de enero de 1777 por fray Tomás de la Peña por orden de Serra, a menos de una legua del pueblo español de San José de Guadalupe fundado por el gobernador Felipe de Neve. La composición sigue la conocida pintura de la misión anterior a la Fiebre del Oro por Andrew P. Hill (antiguamente California Historical Society, ahora Stanford).

5. Misión Franciscana Santa Bárbara, llamada la Reina de las Misiones (fundada en 1786; la leyenda da 1783). Leyenda: fundada por fray Fermín de Lasuén trece años más tarde de lo planeado debido a la oposición del gobernador Neve; dañada por varios terremotos; notable por sus obras hidráulicas. Mostrada desde el oeste, con el ala del monasterio, la iglesia de piedra de dos torres (terminada en 1820) y la fuente morisca de 1808 en primer plano.

6. Santa Buenaventura (fundada en 1782; la leyenda da 1788). Leyenda: fundada por Serra en persona, asistido por fray Pedro Cambón, a la cabeza del canal de Santa Bárbara; visitada por George Vancouver. Mostrada desde las montañas al este, mirando hacia el mar, un punto de vista que por lo demás sólo se conoce de una fotografía de 1875.

Las leyendas son texto propio del pintor y contienen pequeños errores de fecha y nombre, que se registran aquí como parte del objeto. Los edificios se muestran tal como se encontraban entre 1815 y 1835 aproximadamente, con staffage romántico de franciscanos, indios, pobladores españoles e ingleses. Sólo Santa Clara es una copia directa de una pintura anterior; las demás son composiciones libres a partir de bocetos y fotografías del siglo XIX (Robinson 1829, los bocetos militares de la década de 1850, Miller 1857 y fotografías posteriores).

Estado de conservación

Obra profesional, competente en proporción, luz y sombra y construcción del color. Algunas grietas de edad en la capa pictórica, sin pérdida; barniz amarilleado. Marcos uniformes, con desgaste menor. Por lo demás en estado excelente, sin tocar.

Referencias y bibliografía

Diócesis de Córdoba, 500 aniversario de la fundación del convento de San Francisco de Palma del Río (2018). F. Palóu, Relación histórica de la vida y apostólicas tareas del venerable padre fray Junípero Serra (México 1787). Z. Engelhardt, The Missions and Missionaries of California (San Francisco 1908 a 1915). H. Miller, Account of a Tour of the California Missions, 1856 (San Francisco 1952). D. Krell (ed.), The California Missions: A Pictorial History (Menlo Park 1964 y ediciones posteriores). Para la Provincia Franciscana de Los Ángeles y sus conventos: Universidad de Sevilla, Grupo GIESRA, La Orden Tercera y la Provincia de los Ángeles. La Mission Santa Clara de Andrew P. Hill se discute en la bibliografía sobre el artista y la misión.

Descripción

Un conjunto completo de seis vistas de las primeras misiones de la Alta California, incluida la primera (San Diego), la sede y lugar de sepultura de Junípero Serra (Carmelo) y la última misión que fundó en persona (San Buenaventura), pintadas en España por un pintor andaluz local e inscritas en español con el relato franciscano de cada fundación. Las pinturas fueron encargadas para el antiguo convento franciscano de San Francisco en Palma del Río, una casa de la Provincia Franciscana de Los Ángeles fundada a principios del siglo XVI. Tras la desamortización de Mendizábal de la década de 1830 los frailes se vieron obligados a marcharse y el complejo fue dividido y vendido: la iglesia permaneció con el clero, mientras que el claustro y las dependencias residenciales pasaron a manos privadas. En 1870 la familia Moreno de la Cova se convirtió en propietaria del monasterio. Convirtieron parte del mismo en una hospedería para viajeros y han mantenido, restaurado y gestionado la propiedad continuamente a lo largo de las generaciones desde entonces; sigue siendo un lugar de hospedaje hoy día, el Hotel Monasterio de San Francisco.

Los Moreno de la Cova son una de las familias terratenientes históricas de Andalucía, arraigadas durante generaciones en Palma del Río y el valle del Guadalquivir y conocidas por la agricultura a gran escala, por la cría de toros de lidia (la línea Saltillo) y por su papel en la política de la región. Félix Moreno Ardanuy, quien encargó las pinturas, fue la figura central de la familia en la primera mitad del siglo XX, administrando una finca de unas 25.000 acres alrededor de Palma del Río. Su hijo Félix Moreno de la Cova (1911 a 1999), nacido en Palma del Río, fue ingeniero agrónomo que modernizó las fincas de la familia y posteriormente ejerció como alcalde de Sevilla; se casó con Carmen Maestre y Lasso de la Vega. Las generaciones siguientes han conservado el monasterio y el Palacio de los Leones en Lora del Río en la familia: Enrique Moreno de la Cova Maestre, ganadero, empresario y consejero de empresas, se casó con Cristina Ybarra y Sáinz de la Maza, hija del quinto conde de Ybarra, y su hijo Enrique Moreno de la Cova y Ybarra se casó con Victoria López-Quesada y Borbón-Dos Sicilias, ahijada del rey Felipe VI de España. Las pinturas proceden, pues, de una casa que ha estado en manos de una misma familia durante más de 150 años, y de la generación que dio a la familia su forma moderna.

La tradición local e histórica sostiene que el propio fray Junípero Serra se alojó en el monasterio en 1749, en su camino desde Mallorca a través de Andalucía hacia Cádiz para embarcarse hacia Nueva España: Palma del Río se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Córdoba y Sevilla, y su casa franciscana era el lugar natural de descanso para los frailes que viajaban por ese camino. La misma tradición registra a otros viajeros, entre ellos Cristóbal Colón, como huéspedes de la casa, y sostiene que frailes de la comunidad siguieron a Serra a California y enviaron las primeras semillas de naranjo. Las pinturas fueron encargadas por Félix Moreno Ardanuy (1880 a 1960) para dar a esa memoria un lugar en los muros del monasterio.

Cada lienzo combina una vista, un título y una leyenda de varias líneas en rojo, y un escudo de armas, de modo que las seis se leen como una crónica pintada de las misiones más que como seis cuadros separados. El pintor, F. Mela Medina, por lo demás no está documentado; la firma "fecit" en cada lienzo y el enmarcado uniforme muestran que el conjunto fue concebido y entregado como un único encargo.

Importancia histórica

Las vistas de las misiones de California son un género californiano: desde los bocetos militares y la gira de Henry Miller de la década de 1850, pasando por Edward Deakin, Henry Chapman Ford y Andrew P. Hill, hasta el revival misional del siglo XX, las misiones fueron pintadas en California, para californianos, y mayormente en un clima de decadencia pintoresca. El presente conjunto invierte la dirección. Fue pintado en Andalucía, para franciscanos españoles, en los años cercanos al bicentenario de la partida de Serra hacia América (1749) y el renacimiento español del interés por el pasado misionero, y muestra las misiones no como ruinas sino como casas franciscanas vivas, con los frailes, los indios y los pobladores frente a ellas. Las leyendas españolas preservan la memoria franciscana de las fundaciones, incluido el martirio de Luis Jaume de Mallorca en San Diego y la muerte y sepultura de Serra en Carmelo. No conocemos ningún otro conjunto pintado de las misiones de California realizado en España. Para una institución en California es la vista desde la otra orilla; para una en España es un documento de cómo la Andalucía de mediados del siglo XX recordaba su parte en la fundación de California.

Procedencia

Encargadas hacia 1950 por Félix Moreno Ardanuy (1880 a 1960), abuelo del actual propietario, para el antiguo convento franciscano de San Francisco de la familia en Palma del Río (Córdoba), donde según la tradición local se alojó Junípero Serra en 1749, y conservadas allí desde entonces; adquiridas por Frederik Muller Rare Books directamente de su nieto, 2008.