Voyages & Discovery
Narrative of a Five Years' Expedition against the Revolted Negroes of Surinam, in Guiana, on the Wild Coast of South America
John Gabriel Stedman; the plates after his own drawings, engraved by William Blake, Francesco Bartolozzi and others · London · J. Johnson and Th. Payne · 1806
La segunda edición de la gran narración abolicionista de Surinam, ejemplar en papel grande con 77 láminas al aguatinta y 3 mapas plegables en color de época
FM-0083
€ 18.000
Datos principales
Edición: Segunda edición, publicada por primera vez en 1796
Lengua: Inglés
Formato: Dos volúmenes en uno, en cuarto; ejemplar en papel grande, el bloque del libro de 29,5 x 23 cm
Encuadernación: Pergamino con estampación en seco sobre tablas gruesas biseladas
Ilustración: 77 láminas al aguatinta y 3 mapas plegables grabados, todos en atractivo color de época; ambas portadas con una viñeta grabada
Colorido: Coloreado a mano de época, profundamente aplicado
Colación y descripción técnica
Dos volúmenes encuadernados en uno, en cuarto.
Volumen primero: 11 hojas incluyendo el frontispicio y la portada; 423 pp.; 1 hoja; 4 pp.
Volumen segundo: segunda portada; 4 hojas; 419 pp.; 5 pp.
Ambas portadas con una viñeta grabada. 77 láminas al aguatinta y 3 mapas plegables grabados, todos según los dibujos del propio Stedman realizados sobre el terreno.
Estado de conservación
Ejemplar en papel grande, el bloque del libro de 29,5 x 23 cm, en pergamino con estampación en seco sobre tablas gruesas biseladas. Las láminas en color de época profundo.
Referencias y bibliografía
Sabin 91075. Abbey, Travel, 719. Bentley, Blake Books, 499 B.
Descripción
Uno de los documentos abolicionistas más importantes del siglo XVIII y uno de los testimonios presenciales más vívidos de cualquier sociedad esclavista. Stedman fue un oficial de la Brigada Escocesa al servicio holandés que se ofreció voluntario en 1772 para una expedición a Surinam, entonces colonia holandesa, donde permaneció cinco años. Regresó con un manuscrito, una carpeta de dibujos y un horror arraigado por lo que había visto.
Los holandeses habían enviado la expedición contra los cimarrones, las comunidades formadas río arriba por personas que habían escapado de las plantaciones y que eran perseguidas, devueltas y castigadas con una crueldad que Stedman registró en detalle porque no pudo resignarse a omitirla. Surinam era la sociedad esclavista más extrema de las Américas. Stedman calculaba que la población esclavizada era veinticinco veces mayor que la blanca, frente a diez a uno en Jamaica, y las plantaciones consumían vidas a un ritmo que exigía una reposición constante desde el comercio atlántico.
El libro es también el registro de su relación con Joanna, una joven esclavizada cuya madre se la ofreció a los pocos días de su llegada, y con la cual tuvo un hijo. Intentó comprar su libertad y fracasó, y cuando zarpó hacia Europa ella no quiso acompañarlo. Nada en ese relato puede separarse del hecho de que ella era propiedad y él era un oficial de la fuerza que la mantenía como tal, y el propio texto de Stedman no pretende lo contrario. Es esa negativa a apartar la mirada, de los azotes y los ahorcamientos y de su propia posición en el sistema, lo que dio al libro su fuerza en el debate sobre la abolición.
Stedman era un hombre dotado y curioso, y la Narrative es mucho más que un alegato. Observó, dibujó y describió las plantas, aves, peces y animales de Surinam con ojo de naturalista, y las láminas transmiten ese trabajo tanto como transmiten las escenas de castigo. Dieciséis de los grabados son de William Blake, y se encuentran entre las imágenes más poderosas que jamás hiciera para el libro de otro hombre. Francesco Bartolozzi y otros grabaron el resto.
Importancia histórica
Publicada por primera vez en Londres en 1796 y traducida a seis lenguas, la Narrative llegó a toda la Europa culta exactamente en el momento en que las campañas abolicionistas cobraban fuerza, y las láminas de Blake viajaron aún más lejos, desgajadas del libro y reimpresas durante dos siglos como las imágenes definitorias de la esclavitud de plantación. Richard y Sally Price, que restauraron el manuscrito original de Stedman en 1988, llaman a la narración uno de los relatos más ricos y vívidos jamás escritos sobre una sociedad esclavista floreciente.
Esa restauración también reveló cuánto difiere el libro publicado de lo que Stedman escribió. Su manuscrito de 1790 fue editado exhaustivamente antes de llegar a la imprenta, suavizando su política y alisando su prosa, para su propia y sonora objeción. El libro que los coleccionistas siempre han conocido, y el libro que hizo el trabajo en el mundo, es el impreso.
Un ejemplar en papel grande con las láminas en color de época es la forma en que más se desea el libro. Los aguatintas fueron concebidos para ser coloreados, y un conjunto profundamente coloreado transforma tanto la historia natural como las escenas de castigo, que no pierden nada de su brutalidad por ser objetos bellos.