Voyages & Discovery
Narrative of a Five Years' Expedition against the Revolted Negroes of Surinam, in Guiana, on the Wild Coast of South America
John Gabriel Stedman; the plates after his own drawings, engraved by William Blake, Francesco Bartolozzi and others · London · J. Johnson and Th. Payne · 1806
La segunda edición del gran relato abolicionista de Surinam, ejemplar de gran papel con 77 láminas a la aguatinta y 3 mapas plegados con color de época
FM-0083
€ 18.000
Datos principales
Edición: Segunda edición, publicada por primera vez en 1796
Lengua: Inglés
Formato: Dos volúmenes en uno, en 4º; ejemplar de gran papel, el cuerpo del libro de 29,5 x 23 cm
Encuadernación: Pergamino gofrado en seco sobre gruesas tapas biseladas
Ilustración: 77 láminas a la aguatinta y 3 mapas plegados grabados, todos con atractivo color de época; ambas portadas con viñeta grabada
Colorido: Coloreado a mano de época, aplicado con intensidad
Colación y descripción técnica
Dos volúmenes encuadernados en uno, en 4º.
Volumen primero: 11 hojas, incluidos el frontispicio y la portada; 423 pp.; 1 hoja; 4 pp.
Volumen segundo: segunda portada; 4 hojas; 419 pp.; 5 pp.
Ambas portadas con viñeta grabada. 77 láminas a la aguatinta y 3 mapas plegados grabados, todos según los dibujos que el propio Stedman tomó sobre el terreno.
Estado de conservación
Ejemplar de gran papel, el cuerpo del libro de 29,5 x 23 cm, en pergamino gofrado en seco sobre gruesas tapas biseladas. Las láminas con intenso color de época.
Referencias y bibliografía
Sabin 91075. Abbey, Travel, 719. Bentley, Blake Books, 499 B.
Descripción
Uno de los documentos abolicionistas más importantes del siglo XVIII y uno de los testimonios oculares más vívidos que existen de cualquier sociedad esclavista. Stedman era oficial de la Brigada Escocesa al servicio de Holanda y se ofreció voluntario en 1772 para una expedición a Surinam, entonces colonia holandesa, donde permaneció cinco años. Regresó con un manuscrito, una carpeta de dibujos y un horror asentado ante lo que había visto.
Los holandeses habían enviado la expedición contra los cimarrones, las comunidades formadas río arriba por quienes habían huido de las plantaciones y que eran perseguidos, devueltos y castigados con una crueldad que Stedman registró con detalle porque no fue capaz de omitirla. Surinam era la sociedad esclavista más extrema de las Américas. Stedman calculaba que la población esclavizada era veinticinco veces mayor que la blanca, frente a la proporción de diez a uno en Jamaica, y las plantaciones consumían vidas a un ritmo que exigía un reemplazo constante desde el comercio atlántico.
El libro es también el registro de su relación con Joanna, una joven esclavizada cuya madre se la ofreció a los pocos días de su llegada y con la que tuvo un hijo. Intentó comprar su libertad y fracasó, y cuando zarpó hacia Europa ella no quiso acompañarlo. Nada de ese relato puede separarse del hecho de que ella era propiedad y él oficial de la fuerza que la mantenía en esa condición, y el propio texto de Stedman no finge lo contrario. Es esa negativa a apartar la mirada, de los azotes y los ahorcamientos y de su propia posición dentro del sistema, lo que dio al libro su fuerza en el debate abolicionista.
Stedman era un hombre dotado y curioso, y el Narrative es mucho más que un panfleto. Observó, dibujó y describió las plantas, aves, peces y animales de Surinam con ojo de naturalista, y las láminas recogen esa labor tanto como las escenas de castigo. Dieciséis de los grabados son de William Blake y se cuentan entre las imágenes más poderosas que hizo jamás para el libro de otro. Francesco Bartolozzi y otros grabaron el resto.
Importancia histórica
Publicado por primera vez en Londres en 1796 y traducido a seis lenguas, el Narrative llegó a toda la Europa letrada justo en el momento en que las campañas abolicionistas cobraban fuerza, y las láminas de Blake llegaron aún más lejos, desprendidas del libro y reimpresas durante dos siglos como las imágenes definitorias de la esclavitud en las plantaciones. Richard y Sally Price, que restauraron el manuscrito original de Stedman en 1988, califican el relato como uno de los testimonios más ricos y vívidos jamás escritos de una sociedad esclavista en pleno auge.
Esa restauración reveló además cuánto difiere el libro publicado de lo que Stedman escribió. Su manuscrito de 1790 fue intensamente corregido antes de llegar a la imprenta, suavizada su política y pulida su prosa, ante sus sonoras protestas. El libro que los coleccionistas siempre han conocido, y el que hizo su labor en el mundo, es el impreso.
Un ejemplar de gran papel con las láminas en color de época es la forma en que el libro resulta más buscado. Las aguatintas fueron concebidas para ser coloreadas, y un juego de color intenso transforma tanto la historia natural como las escenas de castigo, que no pierden nada de su brutalidad por ser objetos hermosos.