América redibujada: cinco mapas de un atlas alemán, 1844 a 1853
Cinco mapas de un mismo atlas alemán se han incorporado a la colección, y dispuestos uno junto al otro muestran un continente redibujado en menos de diez años.
Proceden del Hand-Atlas que Carl Flemming publicó en Glogau, en la Silesia prusiana, bajo el nombre de «Dr. K. Sohr», seudónimo con toda probabilidad del cartógrafo Friedrich Handtke. La primera edición apareció en 1844. Handtke y su colega A. Theinert dibujaron las hojas, Flemming las litografió, y como el atlas se mantuvo al día edición tras edición, sus mapas de América registran cada cambio casi en el momento en que se produjo.
1844: tres mapas de un mundo a punto de cambiar
En Vereinigte Staaten von Nord-America, los Estados Unidos terminan en las Rocosas. Texas se mantiene por su cuenta como república, México aún llega al Pacífico e incluye California, y el Oregon Country es un espacio en disputa entre los Estados Unidos y la América del Norte británica. Una tabla en la hoja enumera los estados y territorios con su superficie y población según el censo de 1840, y sitúa junto a ella el crecimiento de Nueva York, Filadelfia, Nueva Orleans y San Luis entre 1820 y 1840, como el propio atlas lo expresa, como evidencia del extraordinario aumento de la población estadounidense.
Mexico, Mittel America, Texas contempla el mismo momento desde el sur. México se muestra en su máxima extensión, con la Alta y la Baja California y Nuevo México entre sus territorios, y la República de Texas aparece coloreada aparte, con unos 8.000 millas cuadradas alemanas y más de 100.000 habitantes. Centroamérica todavía aparece como una sola federación de cinco estados, aunque ya se había disgregado. Los mapas que muestran Texas como república, entre 1836 y su anexión en diciembre de 1845, son ávidamente coleccionados, sobre todo en América.
Nord America completa la imagen del continente entero: la América Rusa en el noroeste, la Groenlandia danesa, la América del Norte británica, y debajo de ellas el mismo Texas y el mismo México.
1853: el mismo continente, redibujado
Luego la guerra de 1846 a 1848. En pocos años desde estas hojas, Texas se había unido a la Unión, la frontera de Oregón se había fijado en el paralelo 49, y México había cedido California y todo el Suroeste.
El Nord America posterior, fechado en 1853, está dibujado según el mismo patrón que su predecesor, y la diferencia es inmediata: los Estados Unidos se extienden ahora de océano a océano, y solo Alaska, todavía rusa hasta 1867, recuerda el mapa anterior.
Californien, Oregon, Utah und Neu-Mejico muestra el nuevo Oeste en su primera forma política. California es ya un estado; el Territorio de Oregón todavía llega hasta la frontera británica, antes de que se separara Washington; Utah se extiende desde las Rocosas hasta la línea de California; y Nuevo México termina aún en el río Gila, antes de que la Compra de Gadsden desplazara la frontera hacia el sur. En uno o dos años este mapa también quedó obsoleto.
Una historia en cinco hojas
Cada uno de estos mapas puede adquirirse por separado, y cada uno merece la pena. Pero juntos cuentan una de las grandes historias del siglo XIX de la manera más clara posible: el mismo atlas, las mismas manos, la misma prensa litográfica en Glogau, y entre una edición y la siguiente, medio continente cambia de manos. Nos complacería ofrecer los cinco como conjunto a un coleccionista o institución que desee mantener unida esa historia.