L'Ambassade de la Compagnie Orientale des Provinces Unies vers l'Empereur de la Chine, ou Grand Cam de Tartarie, faite par les Srs. Pierre de Goyer, & Jacob de Keyser

Datos principales

Edición: primera edición en francés, traducida y ampliada por Jean Le Carpentier, 'historiographe', impresa para Jacob de Meurs, Leiden 1665, con el privilegio real; el original neerlandés (Het Gezantschap) apareció en Ámsterdam el mismo año con las mismas planchas de cobre; siguieron ediciones alemana de 1666, latina de 1668 e inglesa de 1669.

Contenido: dos partes en un volumen. Parte I: el viaje de los embajadores Pieter de Goyer y Jacob de Keyser desde Batavia por Cantón, los ríos de Kiangsi y el Gran Canal hasta Pekín, la audiencia con el emperador y el regreso, con el 'Avis aux curieux', una carta desde Batavia de 1659. Parte II: Description generale de l'Empire de la Chine, sobre el gobierno, la religión, las ciencias, las costumbres, los animales, las plantas y las guerras contra los tártaros.

Ilustración: portada grabada (el emperador entronizado con un globo, cautivos a sus pies), 34 láminas grabadas a doble página (31 en la parte I, 3 en la parte II) de Batavia, Macao, Cantón con su plano y el banquete de los virreyes, las ciudades de la ruta a Nankín y Pekín, la Pagoda de Porcelana, la ciudad y el palacio imperiales, el interior de un templo, el árbol del plátano y la marcha del ejército, y unos 110 grabados a media página en el texto; viñetas y letras capitulares xilográficas.

Formato: folio, 37 x 23,5 cm.

Encuadernación: becerro francés marrón de época, lomo con nervios alzados ricamente dorado en compartimentos, las tapas con triple filete ciego y el supralibros dorado de un monasterio de San Martín en el centro, rueda dorada en los cantos de las tapas.

Lengua: francés.

Colación y descripción técnica

Folio en cuartos. Los preliminares de este ejemplar, en el orden en que están encuadernados: portada grabada (el emperador entronizado junto a un globo, rotulada al pie 'A Leyde. Pour Iacob de Meurs, Marchand Libraire, et Graveur de la Ville d'Amsterdam, A. 1665'); Preface au Lecteur; Table des Chapitres de ambas partes; Privilege du Roy, firmado Foucault y fechado el 15 de mayo de 1665. El texto se abre en la página 1 con el título de cabecera y Chapitre Premier. Parte I: pp. (8), 290. Parte II: pp. (2), 134, (1), la última hoja el 'Advertissement' a los encuadernadores listando las treinta y cuatro láminas. La paginación de la parte I es irregular, como en todos los ejemplares. No hemos colacionado el ejemplar hoja por hoja nosotros mismos. En los preliminares tal como fueron fotografiados no hay hoja de dedicatoria ni retrato. Los ejemplares descritos de esta edición requieren un gran mapa plegado de China y un retrato grabado de Colbert en la dedicatoria; ninguno de los dos está presente aquí, y la descripción del vendedor no listaba ninguno.

Estado de conservación

Muy bueno. En su primera encuadernación, las hojas miden 37 por 24 cm. El becerro con restauraciones antiguas en las esquinas, cabezadas y bisagras, la bisagra superior partida a lo largo de cuatro compartimentos pero firme, algunos roces; el dorado del lomo y el supralibros brillante. Las láminas en impresión fuerte y oscura; ligero tono de vejez en todo el ejemplar, como es habitual con este papel, y manchas de óxido leves dispersas; la lámina que sigue a la página 62 con un desgarro en la esquina inferior externa, sin pérdida de imagen. Guarda anterior con las inscripciones de propiedad tempranas y notas descritas bajo Procedencia.

Referencias y bibliografía

Cordier, Bibliotheca Sinica, col. 2345-2346. Landwehr, VOC, 539 ss. Tiele 800. Lust, Western Books on China, 543 ss. Löwendahl, Sino-Western Cultural Relations, I p. 65. Brunet IV, 77. STCN 840054262. Cf. Cat. NHSM I, p. 499; Sabin 55286 (las ediciones latina e inglesa).

Descripción

Johan Nieuhof (1618-1672) viajó como mayordomo de la embajada que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales envió desde Batavia al joven emperador manchú de China en 1655, esperando obtener el derecho a comerciar en los puertos del imperio que los portugueses poseían desde Macao. Pieter de Goyer y Jacob de Keyser y su séquito desembarcaron en Cantón en julio de 1655, fueron obligados a esperar ocho meses, y luego viajaron durante cinco meses por río y por el Gran Canal a través de las provincias de Kwangtung, Kiangsi, Nankín y Shantung hasta Pekín, donde el 1 de octubre de 1656 fueron admitidos a la presencia del emperador Shunzhi. Los jesuitas en la corte, sobre todo Adam Schall, trabajaron contra los herejes holandeses, y la embajada regresó a casa en 1657 con presentes y un estatus tributario pero sin el comercio que había solicitado. Nieuhof había recibido instrucciones de dibujar todo lo que viera, 'en su forma verdadera', y sus bocetos, elaborados por el editor y grabador de Ámsterdam Jacob van Meurs en las láminas de este libro, dieron a Europa su primera imagen de testigo ocular del interior de China: las ciudades amuralladas en los ríos, las pagodas y puentes, las barcas, los trajes de mandarines, soldados, bonzos y mendigos, las plantas y animales, las fiestas y las ejecuciones, y la Pagoda de Porcelana de Nankín, que a través de este libro se convirtió en el edificio más famoso de Asia en la imaginación europea.

El libro fue publicado en Ámsterdam en neerlandés en 1665 y, a partir de las mismas planchas y en el mismo año, en esta traducción francesa de Jean Le Carpentier, impresa para Van Meurs en Leiden y dedicada a Colbert, que entonces estaba fundando la Compagnie française des Indes orientales. Fue el texto francés el que llevó el libro por toda Europa; ediciones alemana, latina e inglesa siguieron en los cuatro años siguientes, y las imágenes de Nieuhof fueron copiadas por Kircher, Dapper y Montanus y por los decoradores de porcelana, laca y tapicería durante un siglo. Junto con el atlas de Martini y la China illustrata de Kircher es el fundamento de la imagen europea de China antes de la Ilustración, y la fuente de la chinoiserie de la época de Luis XIV.

Los propios dibujos de Nieuhof sobreviven. El manuscrito con sus ochenta y tantos bocetos a lápiz, tiza, pluma y acuarela, que entregó a la Compañía de las Indias Orientales en Ámsterdam el 3 de agosto de 1658 y a partir del cual trabajaron los grabadores de Van Meurs, desapareció de la vista después del siglo XVII. En la década de 1890 pasó por las manos de Frederik Muller and Co., la casa de Ámsterdam de la cual la presente firma es la continuación, y fue comprado allí por el príncipe Roland Bonaparte, el geógrafo y coleccionista, quien lo dejó con su biblioteca a la Société de Géographie de París; ahora se encuentra en la Bibliothèque nationale de France, donde fue reconocido en 1984 y publicado por Leonard Blussé y Reindert Falkenburg en 1987. Comparados con las láminas impresas, los dibujos muestran cuánto añadieron los grabadores, palmeras, figuras y elementos exóticos que Nieuhof nunca había dibujado, y cuánto de la imagen de China que Europa tomó de este libro fue hecho en un taller de Ámsterdam. Que la misma firma que manejó el manuscrito hace un siglo y cuarto ofrezca ahora este ejemplar del libro es una coincidencia que nos complace registrar.

Este ejemplar tiene la portada grabada y las treinta y cuatro láminas a doble página; el gran mapa plegado requerido en esta edición no está presente, y la descripción del vendedor no listaba ninguno. Nunca ha dejado su primera encuadernación: una encuadernación francesa de becerro marrón de la época de publicación, el lomo ricamente dorado, las tapas estampadas en dorado con el supralibros de un monasterio de San Martín, de modo que el libro fue probablemente adquirido para una biblioteca benedictina francesa o flamenca a los pocos años de su aparición. En la guarda lleva las firmas posteriores de Renard Virlet y una nota decimonónica que registra que procedía de la biblioteca de Joyant père, vendida en la venta del pintor Jules-Romain Joyant (1803-1854), el pintor de vistas venecianas, y pasó a la colección del pintor y litógrafo Louis-Désiré Thiénon (1812-c. 1884): un ejemplar del mayor libro ilustrado sobre China que pasó su segundo siglo entre pintores parisinos.

Importancia histórica

La embajada de Nieuhof es el primer relato europeo del interior de China ilustrado del natural, y las láminas de este libro fijaron la imagen del país en la mente europea durante cien años. Para la historia de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales es el registro de la primera misión neerlandesa a la corte china; para la historia del arte es la fuente de la chinoiserie europea; para la historia de la cartografía lleva los primeros planos impresos de Cantón y de la ciudad imperial de Pekín hechos por un testigo ocular occidental. La edición francesa de 1665 es la versión en la que el libro fue leído en la corte de Luis XIV y en el resto de Europa, y los ejemplares en encuadernaciones de época con todas las láminas se han vuelto raros.

Procedencia

Un monasterio de San Martín (supralibros dorado 'Mon. S. T. Martin' en las tapas, francés o flamenco, finales del siglo XVII o siglo XVIII, aún no identificado). Renard Virlez, dos veces en tinta en la guarda anterior, finales del siglo XVIII o principios del XIX. Encima de estas, a lápiz: 'provenant de la Bibliotheque Joyant pere (vente du peintre Joyant) collection Louis Thienon. L.T. 1830', con las cifras 225, 140 y 365 al lado. Un número de librero posterior, 1084, a lápiz en la esquina superior externa de la misma hoja.

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