Cómo se hizo el mapa: del Mappa Mundi al Atlas

Breve historia de la cartografía y sus autores, desde Ptolomeo y los mapamundis medievales hasta Ramusio, Ortelius, Ricci y las casas de atlas de Ámsterdam, relatada a través de obras de nuestra colección

Los mapas están entre las formas más antiguas de comunicación humana. El historiador de la cartografía J. B. Harley abrió la gran History of Cartography con la observación de que el trazado de mapas precede tanto a la escritura como al número, que han existido muy pocas sociedades sin mapas, y que un mapa se entiende mejor como un lenguaje gráfico especializado, un banco de memoria para el conocimiento espacial en sociedades que no tenían imprenta. También recordó a sus lectores algo que todo coleccionista sabe: los mapas tienen una alta mortalidad. Se usaban, se doblaban, se pegaban a las paredes, se recortaban de los atlas y se desechaban, y lo que sobrevive es solo una fracción de lo que se hizo. Las piezas que han llegado hasta nosotros son por tanto testigos de una conversación mucho más amplia y en gran medida desaparecida sobre la forma del mundo. Este artículo sigue esa conversación desde el mapamundi medieval hasta los atlas del Siglo de Oro neerlandés, y señala en el camino obras de nuestro propio stock en las que la historia puede leerse de primera mano.

Ptolomeo, la piedra de toque

La tradición científica comienza en Alejandría en el siglo II, con la Geographia de Claudio Ptolomeo: un conjunto de instrucciones para dibujar el mundo sobre una cuadrícula de latitud y longitud, con las coordenadas de unos ocho mil lugares. El texto sobrevivió en Bizancio, fue traducido al latín en Florencia hacia 1406, y se imprimió por primera vez con mapas en Bolonia en 1477. Harley lo llama la piedra de toque del Renacimiento en la cartografía europea, y describe las etapas por las que los mapas antiguos fueron lentamente desplazados: en el siglo XV todavía se valoraban como mapas autorizados del mundo, pero a medida que la imprenta se extendió fueron reemplazados por las tabulae modernae, los nuevos mapas de los descubrimientos, y el Ptolomeo de Estrasburgo de 1513 fue el primero en poner los mapas antiguos y modernos en secciones separadas. Cuando Mercator reeditó los mapas ptolemaicos solos en 1578, sin ningún suplemento moderno, el atlas antiguo se había convertido en un objeto puramente histórico.

La tradición ptolemaica puede seguirse en nuestro stock desde los mapas xilográficos reducidos que Lorenz Fries grabó para las ediciones de Estrasburgo, como el octavo mapa de Asia de 1522, pasando por la Tabula Germaniae de Sebastian Münster de hacia 1540, hasta los Ptolomeos en planchas de cobre de Venecia: la edición de Girolamo Ruscelli de 1561, de la cual proviene nuestra Isola Cuba Nova, y la Geografia de 1597-1598 de Giovanni Antonio Magini, cuyo mapa del mundo antiguo muestra cómo la imagen griega de la oikoumene todavía se imprimía a fines del siglo XVI, ahora como una pieza de historia.

El mundo medieval: mappae mundi y cartas portulanas

La Europa medieval dibujó el mundo de dos maneras muy diferentes. Los mappae mundi, de los cuales sobreviven unos mil cien en manuscritos de los siglos VIII al XV, no eran instrumentos de navegación sino enciclopedias en forma gráfica. Choubey y Bansal, en su retrospectiva de la cartografía medieval, describen los cuatro tipos: el mapa zonal con sus cinco climas heredados de la cosmografía griega, el mapa tripartito o T-O en el que el Don, el Nilo y el Mediterráneo dividen un disco de tierra en Asia, Europa y África con el este en la parte superior, el mapa cuadripartito que añade un cuarto continente desconocido de las antípodas, y los mapas de transición de los siglos XIV y XV en los que el contorno del Mediterráneo comienza a parecerse a las cartas marinas. El mapa de Hereford de hacia 1295, el mayor que sobrevive, se llama a sí mismo una historia, y eso es lo que son estos mapas: historia bíblica y clásica dispuesta en el espacio, con Jerusalén en el centro y el Paraíso en la parte superior. La tradición termina con esplendor con el gran mapa circular de Fra Mauro, hecho en Venecia hacia 1450 con el sur en la parte superior, porque su autor no confiaba en Ptolomeo.

La otra tradición vino del mar. Las cartas portulanas, dibujadas sobre vitela en Italia desde finales del siglo XIII, registran las costas del Mediterráneo con una precisión que todavía asombra, entrecruzadas por las líneas de las treinta y dos direcciones de la brújula del marino; sobreviven unas mil quinientas cartas y atlas de cartas de los siglos XIII al XVII. Entre las dos estaba el mundo islámico, donde la Tabula Rogeriana de al-Idrisi de 1154, hecha para Roger II de Sicilia, combinaba a Ptolomeo con los informes de mercaderes y viajeros. El mapamundi impreso más famoso del siglo XV todavía pertenece a este mundo más antiguo: el mapa en la Crónica de Núremberg de 1493 de Hartmann Schedel, impreso unos meses después del regreso de Colón, muestra un mundo ptolemaico sostenido por los tres hijos de Noé, con las razas monstruosas del Oriente a lo largo de su margen. Nuestro stock también contiene una hoja de la Crónica con la Creación, la apertura del mismo libro.

La imprenta, los descubrimientos y los nuevos instrumentos

En una generación la imagen cambió. La edición de Estrasburgo de Margarita Philosophica de 1512 de Gregor Reisch llevaba un raro mapamundi plegable, aquí en color contemporáneo; la Cosmographia de Peter Apian, en la edición de 1533 revisada por Gemma Frisius, añadió la primera descripción impresa de la triangulación, el método de agrimensura en el que se basa todo mapa posterior de un país, y enseñaba al lector con volvelles de papel que giran; y la edición de Sebastian Münster de Solinus y Mela de 1543 contiene el mapa de Asia que Burden llama la representación impresa más temprana de la costa noroeste de América. En Venecia, el Isolario de 1534 de Benedetto Bordone presentaba el mundo entero como una secuencia de islas, con un mapamundi oval, el primer mapa impreso dedicado a América del Norte y, dibujado a partir del relato de Marco Polo mucho antes de que ningún europeo lo hubiera alcanzado, el primer mapa impreso de Japón.

Venecia: Ramusio y Gastaldi

La gran recopilación de conocimiento geográfico del siglo XVI fue hecha en Venecia por un funcionario. Giovanni Battista Ramusio (1485-1557), secretario del Consejo de los Diez, recopiló, tradujo y editó los relatos de los viajeros de todas las épocas, desde Marco Polo y León el Africano hasta Cartier y los conquistadores, y los publicó como Delle navigationi et viaggi en tres volúmenes desde 1550. Jerome Barnes, cuyo estudio doctoral de la obra es el tratamiento reciente más completo de su cartografía, muestra que Ramusio trabajó codo con codo con el cosmógrafo piamontés Giacomo Gastaldi, a quien el propio Ramusio acredita en el prefacio del tercer volumen con reducir el Nuevo Mundo a un mapa general y luego dividirlo en cuatro mapas regionales. Los mapas de Gastaldi fueron dibujados a partir de las propias fuentes de Ramusio, de modo que un lector podía seguir los viajes en el mapa por sus topónimos: los mapas de África y el océano Índico acompañan la historia de Ramusio del comercio de especias, y el famoso mapa de Nueva Francia sigue a Cartier por el San Lorenzo. Un incendio en la imprenta Giunti en 1557 destruyó el material preparado para el segundo volumen, razón por la cual ese volumen apareció en 1559 sin mapas y por la cual las ediciones posteriores llevan bloques regrabados, algunos de ellos con las huellas de la carcoma que Barnes describe. El círculo de Ramusio en Venecia, y la academia que continuó después de su muerte, incluía a Gastaldi, Ruscelli y Sanuto, los hombres que hicieron de Venecia la capital de los mapas de mediados de siglo. Tenemos tres conjuntos de las Navigationi: un conjunto temprano de 1563, 1583 y 1565 en vitela flexible contemporánea, y dos conjuntos posteriores, uno y otro, de 1613, 1583 y 1606. Del Ptolomeo veneciano de Ruscelli de 1561, grabado según Gastaldi, provienen nuestros mapas de Cuba, Sudamérica, Brasil y La Española.

Amberes: nace el atlas

En 1569 Gerard Mercator publicó el mapamundi en la proyección que lleva su nombre, en la cual una línea recta en la carta es una línea de rumbo constante en el mar, la primera solución al problema de poner una tierra redonda en una hoja plana en una forma que un navegante pudiera usar. Un año después, en Amberes, su amigo Abraham Ortelius publicó el Theatrum Orbis Terrarum, el primer atlas moderno: un libro de mapas uniformes, cada uno grabado para ese propósito, cada uno con un texto en su reverso, y cada uno acreditado a su fuente. Ese último punto importa más de lo que parece. Harley señala que el catálogo de autores que Ortelius imprimió en el Theatrum había crecido para la edición de 1603 a 183 cartógrafos, algunos de los cuales habían estado trabajando en el siglo XV, y que la propia recopilación de mapas de Ortelius estaba impulsada tanto por su interés en ellos como documentos históricos como por su uso en compilar otros nuevos. La historia de la cartografía comienza, en otras palabras, dentro del primer atlas. El propio Atlas de Mercator siguió en 1595, el primer libro en usar la palabra.

El Theatrum pasó por unas treinta ediciones en siete idiomas hasta 1612, y luego tuvo un florecimiento final: en 1641 la imprenta Plantin imprimió una última edición, en español, de la cual nuestro Theatro d'el Orbe de la Tierra es un ejemplar completo en su encuadernación contemporánea. Junto a él están la primera edición francesa del Epitome, el atlas de bolsillo de 1588; el mapa del Imperio Otomano de la edición latina de 1571, en los primeros años del atlas, y su segunda plancha de 1588; las Islas Británicas de 1575; y el Principado-Obispado de Lieja de una edición francesa. El atlas de Mercator pasó después de su muerte a Jodocus Hondius en Ámsterdam, y el mapa Mercator-Hondius de las Antillas Mayores de 1606 muestra los dos nombres unidos en una hoja.

El mapa va a China

El mapa europeo viajó más rápido que los europeos. En 1584 el jesuita Matteo Ricci, recién establecido en Zhaoqing en Guangdong, colgó un mapamundi europeo en la pared de la casa de la misión y, a petición del gobernador local, lo hizo hablar chino; la versión revisada de 1602, el Kunyu Wanguo Quantu o Mapa Completo de los Diez Mil Países del Mundo, impreso en bloques de madera sobre seis paneles de papel, es el mapa superviviente más antiguo en chino que muestra las Américas. Ricci escribió en el texto del mapa que, debido a que la tierra es una esfera y el mapa es plano, había seguido la práctica de su propio país y añadido dos hemisferios, uno para cada polo, para que el lector pudiera captar la forma real de la tierra. El relato estándar deriva el mapa de un mapamundi del tipo Ortelius que Ricci había traído de Europa; un estudio reciente de su construcción argumenta que su proyección coincide con los mapamundis ovales de mediados del siglo XVI y que los mapas de Ámsterdam de Petrus Plancius probablemente estuvieron entre las fuentes posteriores de Ricci. Ricci a su vez colocó a China cerca del centro de la hoja, una cortesía hacia sus anfitriones que cambió todo el equilibrio del mapa. El intercambio fue en ambas direcciones. Cincuenta años después el jesuita Martino Martini llevó mapas provinciales chinos de vuelta a Ámsterdam, y Blaeu los grabó en su Novus Atlas Sinensis de 1655, la fuente de nuestro Iaponia Regnum; la Ambassade de 1665 de Nieuhof dio a Europa sus primeras imágenes de testigo ocular del interior de China; y el Atlas historique de 1719 de Chatelain reunió los informes jesuitas de China y Japón en un único estudio ilustrado para el lector general, con un mapa de Japón dibujado, como dice su título, a partir de los mapas de los japoneses.

Ámsterdam: la edad de oro del atlas

Tras la caída de Amberes en 1585 el comercio de mapas se trasladó al norte. El atlas de bolsillo de Barent Langenes, el Caert-Thresoor de Middelburg 1598, dio al mundo su primer mapa impreso por separado del golfo Pérsico; en el mismo año el Itinerario de Jan Huygen van Linschoten, en su primera edición inglesa, llevó los secretos náuticos portugueses del océano Índico a Londres. La familia De Bry en Fráncfort hizo del viaje ilustrado el libro de imágenes más influyente de la época, y nuestro De Bry completo de 1590 a 1634 es la totalidad de él. En Ámsterdam Willem Blaeu, que había estudiado con Tycho Brahe, y su rival Johannes Janssonius compitieron para producir los atlas más grandes jamás hechos; la Virginia y Florida de Blaeu y el mapa de la España antigua de Janssonius, del atlas del mundo antiguo que formaba el sexto volumen de su Novus Atlas, muestran las dos casas en acción, la una cartografiando las nuevas tierras, la otra, en frase de Harley, tratando el pasado como parte del registro cartográfico. El comercio continuó en el siglo XVIII con Frederik de Wit, cuyo mapa de dos hojas de Lombardía fue hecho para la guerra de Sucesión española, con España y Portugal de Nicolaes Visscher, y con los atlas compuestos hechos a medida de Reinier y Josua Ottens, de los cuales nuestro atlas Ottens de hacia 1730, 119 mapas en color contemporáneo completo, es un ejemplo completo; la hoja de veintidós planos de puertos americanos de Covens y Mortier muestra la misma casa reelaborando material inglés para el mercado neerlandés.

París respondió con ciencia. El mapa de Sudamérica de 1700 de Guillaume Delisle, en su primer estado, redibujó el continente sobre la base de las observaciones astronómicas de la Académie des Sciences y corrigió su anchura; Johann Baptist Homann en Núremberg, cuyo mapa de las Américas de hacia 1710 todavía muestra California como una isla, marca el momento antes de que esa corrección llegara a Alemania.

Coleccionando el pasado

El estudio de mapas antiguos por sí mismos surgió del propio atlas. Ortelius los coleccionaba; Mabillon enumeraba a los cartógrafos entre los autores que una buena biblioteca debería tener; en Venecia Vincenzo Coronelli compiló una cronología de noventa y seis geógrafos desde Homero hasta su propia época. En el siglo XIX el vizconde de Santarém y Edme-François Jomard publicaron los primeros atlas facsímiles de mapas antiguos, el de Santarém surgiendo, registra Harley, de una disputa sobre soberanía entre Portugal y Francia, y para el siglo XX la historia de la cartografía se había convertido en una disciplina con su propia revista, Imago Mundi, y sus propias controversias. Un informe en esa revista sobre una semana de estudios celebrada en Nápoles en 1985 registra que los archivos estatales italianos de Venecia y Nápoles catalogaban y microfilmaban sus fondos de mapas, y los estudiosos presentes insistían en que catalogar no es un fin en sí mismo sino el principio de la comprensión. Frederik Muller, que fundó su firma en Ámsterdam en 1843, perteneció a esa primera generación de libreros eruditos que trataban el mapa antiguo como un documento histórico; la colección que mantenemos hoy bajo su nombre está en esa tradición, y cada obra enlazada en este artículo puede verse en Ámsterdam.

Fuentes

J. B. Harley, «The Map and the Development of the History of Cartography», en J. B. Harley y David Woodward (eds), The History of Cartography, volumen 1, Chicago 1987, pp. 1-42.

Awadh Narayan Choubey y Taruna Bansal, «Maps and Mapmaking in Medieval Times: A Retrospect», Indian Cartographer 37 (2017), pp. 41-47.

Jerome Randall Barnes, Giovanni Battista Ramusio and the History of Discoveries: An Analysis of Ramusio's Commentary, Cartography, and Imagery in Delle Navigationi et Viaggi, tesis doctoral, University of Texas at Arlington, 2007.

Michael J. Ferrar, «ChMR/1: Matteo Ricci, Jesuit Priest, Mathematician and Cartographer. His 1602 World Map, Kunyu Wanguo Quantu», Cartography Unchained.

Vladimiro Valerio, «Means and Aims in Historico-Cartographic Studies in Italy», traducido y editado por David Woodward, Imago Mundi 39 (1987).

Lecturas adicionales: Cornelis Koeman y Peter van der Krogt, Atlantes Neerlandici; Marcel van den Broecke, Ortelius Atlas Maps; Philip Burden, The Mapping of North America; Rodney Shirley, The Mapping of the World; Robert Karrow, Mapmakers of the Sixteenth Century and Their Maps; Michiel van Groesen, The Representations of the Overseas World in the De Bry Collection.